Es habitual escuchar hablar de la importancia de los árboles a nivel ecológico. Sin embargo, poco sabemos sobre los beneficios concretos que traen al planeta desde este punto de vista, y generalmente se privilegian otras ventajas como la cuestión estética o la sombra que brindan los árboles en verano. Una larga lista de ventajas ambientales nos permite entender la trascendencia de esta forma de vida.

Por ejemplo, los árboles aportan diferentes elementos naturales y brindan un hábitat concreto para la vida de distintos ejemplares de la fauna local de cada comunidad. Todo esto, contribuye a incrementar la calidad de vida de los propios habitantes de esas localidades o asentamientos urbanos.

Por otro lado, los árboles modifican para bien el ambiente mediante la moderación del clima, el mejoramiento de la calidad y las condiciones del aire y la conservación del agua, entre muchas otras ventajas. Se dice que los árboles pueden controlar el clima porque alivianan los efectos del sol, de la lluvia y del viento.

Funciones trascendentales

Es así que las radiaciones solares son absorbidas o reconducidas por las hojas de los árboles durante el verano, mientras que en invierno esa misma función la cumple el filtrado que provocan las ramas. Además, el impacto del viento también puede ser modificado a través de los árboles.

Esto sucede en cuanto a la velocidad y la dirección del viento, que pueden ser más influenciadas si el follaje de los árboles es más denso y contundente. Los árboles también cumplen un papel vital en el control de la lluvia y otros fenómenos climatológicos como el granizo.

De esta manera, tanto la lluvia como el granizo son inicialmente absorbidos por los árboles, que en consecuencia logran proteger a las edificaciones, a las personas y a los animales. Específicamente en cuanto al agua, los árboles la absorven y almacenan, reduciendo la cantidad que llega a casas y calles, disminuyendo riesgos de inundaciones.

Aire más puro

Pero quizás el mayor aporte de los árboles se relaciona con el mejoramiento de la calidad del aire. Sus hojas son capaces de filtrar el aire, eliminando el polvo y diferentes partículas nocivas para la salud. Además, captan contaminantes, como por ejemplo, el dióxido de sulfuro, el monóxido de carbono y el ozono.

Al mismo tiempo, liberan oxígeno hacia la atmósfera. Por todo esto, puede decirse que los árboles cumplen un papel vital en cuestiones ambientales, purificando elementos primordiales para la vida. Una serie de razones más que suficientes para plantar un árbol en algún rincón del jardín.

Foto de Josep Mª Rosell en Flickr

También te puede interesar

1. Fertilizantes orgánicos: beneficios productivos y ecológicos
2. Los problemas ecológicos que produce la basura
3. Productos de limpieza ecológicos
4. Advierten sobre peligros ecológicos del maíz transgénico en México
5. Analizan incorporar un sistema de medición del disulfuro de carbono en Torrelavega

Latinoamérica se ha unido para evitar la continuidad de la caza científica de ballenas efectuada por embarcaciones japonesas, una actividad ilegal que diezma peligrosamente año tras año la población de esta especie en el área cercana a la Antártida. Asimismo, existen, por supuesto, serias dudas del carácter científico de esta práctica.

El pedido fue concretado por cuarenta organizaciones de la sociedad civil latinoamericana, afincadas en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, México, Nicaragua, Panamá, Perú, República Dominicana, Uruguay y Venezuela, además de organizaciones internacionales con actuación en Latinoamérica.

La solicitud se dirige a los gobiernos de la región para que aceleren acciones diplomáticas que rechacen enfáticamente la matanza de ballenas que realiza Japón bajo aparentes fines científicos. Esta acción fue presentada en el momento en el que se prepara la salida de una nueva flota ballenera japonesa.

Según sostienen estas organizaciones, la compleja actualidad administrativa de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) y la continuidad de las operaciones de caza de ballenas bajo permisos especiales conforman una herramienta de presión que impide acabar con esta práctica y así garantizar la conservación a largo plazo de las poblaciones de cetáceos.

Negativa

Por el momento, Japón no está dispuesto a detener o en principio a disminuir la cantidad de ballenas cazadas con fines científicos, por lo tanto las organizaciones indicadas han solicitado a los gobiernos tomar rápidamente acciones que permitan detener la actividad de la flota japonesa.

Desde la puesta en marcha de la moratoria sobre la caza comercial de ballenas, el gobierno nipón ha capturado más de ocho mil ballenas en aguas del Santuario Ballenero del Océano Austral. La actividad se realiza con supuestos fines científicos, aunque muchas organizaciones creen que en realidad hay objetivos comerciales detrás de esta fachada.

El hombre contra la naturaleza

Aunque los estatutos de la CBI prohíben la caza de hembras con crías, en la temporada 2008/2009 Japón capturó un total de 679 ballenas minke antártica, de las cuales 304 eran hembras. Asimismo, un 63% de las mismas estaban preñadas y cuatro eran hembras lactantes, lo que permite suponer que algunas de las crías aún dependientes perecieron tras la captura de su madre.

Por último, las 40 ONGs destacaron que las operaciones de la flota ballenera japonesa amenazan en gran medida el delicado ecosistema antártico, además de no ser económicamente viables y depender fuertemente de subsidios gubernamentales. Todas estas condiciones serían suficientes para que la CBI considere su prohibición.

Foto de Marina Campos Vinhal en Flickr

También te puede interesar

1. El carbón vegetal contra el cambio climático
2. Preocupa el crecimiento de la extinción de especies
3. ¿Se discriminan especies a la hora de la conservación?
4. Avanzan en la protección de las cícadas en México
5. Transformar desiertos por bosques: una solución polémica

Distintos especialistas y científicos han manifestado su interés por desarrollar proyectos que, concretamente, signifiquen la transformación de los desiertos más grandes del mundo en nuevos bosques, a través de la introducción de especies especialmente adaptables a estos ecosistemas. Para algunos sería una excelente idea para detener el calentamiento global, para otros atentaría contra la identidad de estos ecosistemas. Una discusión que está comenzando.

Diferentes biólogos y climatólogos han indicado que la plantación de todo tipo de árboles de crecimiento rápido que se adapten fácilmente al medio desértico, como por ejemplo eucaliptos, podrían cubrir por completo el desierto del Sáhara o cualquier otra región similar del planeta.

Estas áreas boscosas podrían ser muy útiles para detener los efectos del calentamiento global, y podrían mantenerse recibiendo riego de agua de mar, tratada mediante plantas desalinizadoras y luego canalizada hacia los nuevos bosques por complejos y costosos sistemas de regadío.

Estos árboles dispuestos allí donde hoy solamente hay arena y el calor consume casi toda forma de vida, permitirían fomentar las lluvias, reduciendo a su vez las intensas temperaturas que aquejan al planeta en casi todos sus puntos. Además, lograrían absorber dióxido de carbono de la atmósfera.

Pulmones contra la contaminación

Según diferentes cálculos, los desiertos convertidos en bosques serían capaces de retirar aproximadamente 8.000 millones de toneladas de carbono por año, o sea la misma cantidad de contaminación que producen los combustibles fósiles y la deforestación. El costo de un proyecto de esta magnitud se ubicaría en los 1,35 millones de euros anuales, muy poco dinero si tenemos en cuenta las consecuencias positivas que supuestamente traería.

Sin embargo, aunque la ecuación parece perfecta para detener el calentamiento global y el cambio climático, los ecosistemas desérticos pasarían a formar parte de la historia, ya que se estaría afectando y modificando directamente su entorno natural. Habría que pensar si se trata de la única posibilidad para detener este problema ambiental que afecta a la humanidad…

Por otro lado, la paradoja es que para algunos expertos también los desiertos se encuentran cerca de desaparecer por su propia cuenta, sin que ningún bosque los suplante. Según estas teorías, el calentamiento global generaría una mayor evaporación de los mares y océanos, que a su vez incrementaría las lluvias sobre los desiertos, contrarrestando de esta forma el efecto del cambio climático y provocando una disminución en la extensión de los mismos, al cambiar sus condiciones climatológicas tradicionales.

Foto de Geof Wilson en Flickr

También te puede interesar

1. Control de natalidad: ¿la solución ecológica?
2. ¿Qué es el oscurecimiento global?
3. Avanzan en la protección de las cícadas en México
4. El Congreso Forestal Mundial se reúne en Buenos Aires
5. Deforestación: las consecuencias para el medio ambiente

En el marco de la II Conferencia Científica Abierta del Programa Internacional de Ciencias de la Biodiversidad (DIVERSITAS), desarrollada entre el 13 y el 16 de octubre pasados en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), los especialistas más importantes del mundo en biodiversidad concluyeron que la pérdida de especies sigue sin detenerse, y que incluso ha aumentado en algunos casos.

De esta manera, mientras el planeta Tierra experimenta la sexta mayor extinción de especies de su historia, gracias a la contaminación, la tala, la sobreexplotación, el consumo exacerbado y los cambios en el uso de la tierra, los expertos no advierten una modificación en el comportamiento de los gobiernos.

La crisis de extinción de especies no ha podido así detenerse, a pesar de los 17 años de esfuerzos a nivel internacional que se han llevado a cabo desde la Cumbre de la Tierra celebrada en 1992 en Río de Janeiro. Justamente, en 2003 los ministros de 123 países se plantearon reducir el ritmo de pérdida de biodiversidad para 2010. Sin embargo, los expertos reunidos en Sudáfrica concluyeron en que este objetivo no se cumplirá en 2010.

Las estimaciones indican que año tras año desaparecen del planeta 12.000 especies, e incluso a un ritmo creciente. Y vale destacar que la diversidad biológica no significa contar con animales o plantas extrañas en algunos puntos del planeta, sino que marca la riqueza de la vida sobre la Tierra, mediante ecosistemas que resultan vitales para la regulación del clima y del ciclo de los alimentos, además de mantener la pureza del agua y el aire.

Mayor peligro en los ecosistemas acuáticos

Según las declaraciones de algunos de los científicos que participaron de este evento, puede detectarse que las especies que viven en lagos y ríos desaparecen entre cuatro y seis veces más rápido que aquellas que residen en otros ecosistemas del planeta. Esto marca un grado mayor de riesgo en los ambientes acuáticos.

Existirían evidencias científicas que marcarían que el planeta se encuentra al borde de una importante crisis de biodiversidad en ríos y lagos. Algunos ejemplos son más que claros: en todo el mundo, las 25 especies de esturiones y todas las de delfines de río ya se han extinguido o se encuentran seriamente amenazadas, quedando solamente algunas especies no autóctonas en ríos de gran magnitud.

El ritmo de las extinciones se acelera peligrosamente, sobretodo en áreas del mar Mediterráneo, América Central, China y Asia sudoriental. Como contrapartida, los científicos no observan que exista el conocimiento necesario sobre estas cuestiones en los políticos, ni, por supuesto, el desarrollo de medidas concretas que puedan detener esta realidad por parte de los entes encargados.

Foto de Keven Law en Flickr

También te puede interesar

1. ¿Se discriminan especies a la hora de la conservación?
2. Dinamarca: menos emisiones contaminantes y crecimiento económico
3. Avanzan en la protección de las cícadas en México
4. Transformar desiertos por bosques: una solución polémica
5. Parte de la historia del planeta se esconde en el suelo

En el marco del proyecto LIFE, coordinado por la Sociedad Española de Ornitología (SEO/Bird Life), y después de cuatro años de intenso trabajo de investigación, los especialistas han establecido 42 santuarios para aves marinas en España. Los ornitólogos estiman que es necesaria la protección del 5% de las aguas españolas para conservar 27 especies.

Tras la reciente presentación de los resultados de este estudio en Madrid, la decisión queda ahora en manos del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, que deberá decidir las medidas operativas a tomar. Por lo pronto, el estudio es muy importante para poner en valor este patrimonio natural español y la riqueza de su biodiversidad, además de difundir la realidad de estas especies.

Gran patrimonio español

La investigación también ha permitido conocer la situación de las aves marinas en el país, sobretodo con respecto a sus actividades y a los inconvenientes que poseen. Además, se han podido identificar las áreas más importantes en las cuales se alimentan, crían y desarrollan gran parte de sus vidas.

España es el primer país que concluye el inventario de áreas importantes para las aves marinas, siendo en total 42 sectores de protección que totalizan 42.883 kilómetros cuadrados. De acuerdo al Convenio de Biodiversidad de la ONU, que fue firmado por España, el propósito es que un mínimo del 10% de la superficie marina se encuentre convenientemente protegido para 2012. En la actualidad, solamente un 0,9% se encuentra resguardado.

Especies más amenazadas

Los investigadores han resaltado que un 65% de las aves marinas se encuentran en los niveles más altos en cuanto a amenaza de supervivencia, por lo tanto ellas deberían ser las primeras en protegerse. Posteriormente se aconsejó la implementación de planes de gestión que permitan un uso racional y sostenible de los recursos, que a la vez contemplen la protección de las aves marinas.

En el estudio, desarrollado durante más de cuatro años, han participado más de 300 voluntarios, que han recopilado datos de las 42 zonas mencionadas. De estas regiones,
16 se encuentran en el Mediterráneo, 8 en la zona de transición entre el Mediterráneo y el Atlántico, 8 en el Cantábrico y Atlántico y 10 en Canarias. Para delimitar estas áreas se efectuaron censos en el mar a lo largo de 35.000 kilómetros, incluyendo seguimientos remotos individuales, datos de anillamientos y localizaciones de aves, entre otras herramientas.

Foto de Elsa Barthes en Flickr

También te puede interesar

1. Parque Natural de la Serra Gelada en Alicante
2. Conciencia ecológica en el sector hotelero español
3. ¿Se discriminan especies a la hora de la conservación?
4. Se empiezan a suprimir las bolsas de plástico
5. La Noche de los Murciélagos en Espadà

El parque de Serra Gelada, declarado como tal en 2005, está situado en las poblaciones de Benidorm, l’Alfàs del Pi y Altea en Alicante. Es poseedor de una característica que le hace singular, ya que es un parque marítimo terrestre. Esto quiere decir que a sus 644 hectáreas (ha.) de tierra hay que sumarle 4.920 ha. provenientes de zonas marinas. La sierra Gelada que le da nombre separa las bahías de Benidorm y Alfas-Altea. Asimismo, se le ha de sumar cuatros islas; Illa de Benidorm, Illa Mitjana, isla de l’Olla y el pequeño islote de La Galera.

Su extensión y características geológicas permiten la realización de recorridos que pueden tener diferentes grados de dificultad.

Historia

Como demuestran los restos localizados en esta área, los íberos ya pescaban en estas aguas mediterráneas. Esto no impidió que en tiempos de los fenicios se empezara la extracción de ocre. Muchos años después, durante el reinado de Felipe II, en el siglo XVI, se construyó una torre vigía para controlar las incursiones de los corsarios, ya que la isla de Benidorm era su mayor refugio.

Fauna

Esta área es muy rica en todo tipo de fauna. Lo más destacable es el grupo de aves marinas, como el paiño común, y la comunidad de delfines.

Flora

Se distingue por preservar varias especies endémicas como la Palomilla (Linaria arabiniana), la “Llunetes” (Biscutella montana) o el Enebro de las Dunas (Juniperus macrocarpa), o como la camarina o camariña (Corema album). Esta última es de origen atlántico y no se encuentra en el resto del mediterráneo.

Por otra parte, se pueden observar Romero, Brezo, Esparto, Pino Carrasco y algunos ejemplares de Algarrobo y Olivo.

En lo que se refiere al suelo marino, es remarcable la conservación de la Posidonia oceánica, “els Alguers”.

¿Has visitado alguna vez este parque o alguno de los de la Comunitat Valenciana? Déjanos tu opinión en los comentarios. ¡Gracias!

También te puede interesar

1. Doñana, parque nacional y natural de Huelva
2. Se identifican 42 santuarios de aves marinas en territorio español
3. La Noche de los Murciélagos en Espadà
4. Setas, un placer en tu cocina
5. La web del Ministerio de Medio Ambiente y Medio rural y Marino

Se trata de una especie de plantas prehistóricas que existen en el planeta desde hace 200 millones de años. México ocupa el segundo lugar en cuanto a diversidad de esta especie, que se encuentra al borde de la extinción debido a la extracción ilegal por parte del hombre. Sin embargo, un programa del Instituto de Ecología (INECOL) de México ha avanzado en la descripción del perfil genético de las 52 especies que pueden hallarse en ese país, una medida que podría favorecer su recuperación.

¿Por qué estas ancestrales plantas son víctimas de la depredación humana? Fundamentalmente, porque existe un gran movimiento coleccionista a escala internacional, ya que esta especie es considerada una de las más seductoras e imponentes del ámbito vegetal.

Sin embargo, aún no se puede decretar un final para las cícadas, gracias a la acción de distintas organizaciones y entes ecologistas. Tanto es así que la Red de Biología Evolutiva del INECOL ha avanzado en la descripción del perfil genético de las 52 especies mexicanas de cícadas, lo que se convierte en una información vital para garantizar su conservación.

Una forma de combatir el tráfico ilegal
A partir de estos datos genéticos se obtendrán más elementos para reconocer la procedencia de las plantas, decomisadas en aduanas. La identificación molecular de estas plantas permitirá evitar todo el circuito de tráfico ilegal, una de las principales causas de su actual estado.

Asimismo, la labor de la Red de Biología Evolutiva del Instituto de Ecología de México, junto a la Comisión Nacional Para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, incluye, además, la descripción del perfil genético de distintas especies vulnerables en el país, no solamente con relación a las cícadas. De esta manera, los expertos identifican el ADN de diferentes organismos y avanzan en la comprensión de sus características, pensando en nuevas formas de conservación.

Analizando las consecuencias locales del calentamiento global
El reconocimiento de la historia familiar de cada variedad vegetal o animal, sus fortalezas y debilidades en el orden biológico, así como también los lugares más adecuados para su reproducción son algunos de los puntos que se estudian desde el Instituto de Ecología de México.

Estas medidas permitirán proteger, entre otros casos, a las 36 especies de bambú que pueden hallarse en México. Asimismo, un mayor conocimiento sobre los genes de las especies amenazadas facilitará el desarrollo de prospecciones sobre las consecuencias del calentamiento global en los distintos ecosistemas globales.

Foto de Stan Shebs

También te puede interesar

1. Advierten sobre peligros ecológicos del maíz transgénico en México
2. La importancia de la protección de la naturaleza en el presupuesto europeo
3. ¿Se discriminan especies a la hora de la conservación?
4. Preocupa el crecimiento de la extinción de especies
5. Organizaciones latinoamericanas contra la caza científica de ballenas

Con el propósito de divulgar la importancia de estos mamíferos para el ecosistema, el Ayuntamiento de Aín y la Conselleria de Medio Ambiente de la Comunitat Valenciana organizan la “Noche de los Murciélagos” en el Parc Natural de la Serra d’Espadà. Allí pueden verse las mejores poblaciones de Murciélago de Herradura de toda España.

El itinerario se desarrolla por la Cova de la Tia Ondera, en Aín, donde se encuentra uno de los refugios de murciélagos más importantes de Espadà y de toda la provincia de Castelló. Se trata de un área ideal para observar e identificar a estos quirópteros, cuya importancia en el equilibrio medioambiental es muchas veces desconocida.

La Serra d’Espadà, al igual que otras formaciones montañosas cercanas al litoral, resulta un sitio perfecto para el asentamiento de las poblaciones de murciélagos, debido a las cuevas que abundan en la zona. También es un factor importante la presencia de distintos cultivos y áreas boscosas, que son los espacios predilectos de los murciélagos para buscar su alimento.

Distintas variedades
Esta zona cobija la mayor población de la variedad denominada Murciélago Mediterráneo de Herradura de toda la Comunitat Valenciana, además de ser una de las más importantes en toda España. La especie está catalogada como vulnerable (segundo grado) en el marco de la clasificación de especies protegidas.

Se han llegado a identificar hasta 500 ejemplares de esta clase de murciélago, una variedad con interesantes y peculiares características. Por ejemplo, el Murciélago Mediterráneo de Herradura cuenta con pliegues nasales destinados a la producción de diferentes sonidos, los cuales le posibilitan ubicarse en el entorno.

Dispone de un mecanismo de radar de elevada precisión, además de una visión tridimensional de gran alcance. Al mismo tiempo, en la Cova de la Tia Ondera también es posible descubrir ejemplares de la variedad Murciélago Ratonero Pardo o del nóctulo pequeño, que habita principalmente en los bosques.

Una orografía particular
¿Por qué proliferan los murciélagos en esta zona? Fundamentalmente por una cuestión orográfica, ya que la roca caliza kárstica que puede hallarse en las montañas de la región permite la formación de alrededor de 10.000 cuevas. En ese amplio universo, solamente 45 incluyen poblaciones de murciélagos. El escaso número se debe a que esta clase de quirópteros requiere de temperaturas y humedades muy elevadas para poder sobrevivir, además de necesitar la presencia de ríos y bosques en las cercanías de las cuevas para poder obtener su alimento (insectos principalmente).

El Murciélago Mediterráneo de Herradura no es la única especie de quiróptero protegida en el marco de la Comunitat Valenciana, ya que el Murciélago Ratonero Patudo (otra de las variantes que pueden hallarse en las cuevas de la zona) es una especie fuertemente amenazada y catalogada como “en peligro de extinción”.

También te puede interesar

1. ¿Se discriminan especies a la hora de la conservación?
2. Avanzan en la protección de las cícadas en México
3. Parque Natural de la Serra Gelada en Alicante
4. Se identifican 42 santuarios de aves marinas en territorio español
5. Transformar desiertos por bosques: una solución polémica

Un reclamo de biólogos de la Universidad Internacional de Andalucía en Baeza, España, pone en consideración una cuestión que se ha discutido anteriormente en distintos estamentos relacionados con la ecología: ¿hay especies que necesitan conservarse o recuperarse y quedan discriminadas frente a otras, ya sea por razones económicas o turísticas?.

El análisis que hacen los científicos se relaciona directamente con la situación del Parque Natural de Doñana: allí el 80% de los recursos económicos destinados a la protección y conservación de especies se conducen al trabajo con seis variedades, en todos los casos mamíferos y aves, como por el ejemplo el lince ibérico o la cigüeña negra.

Sin embargo, las especies cuentan con un preocupante porcentaje de pérdida anual, que llega al 20%. De esta manera, los fondos no alcanzan para detener la fuerte caída de las poblaciones. Por otro lado, otras especies que también necesitan ser protegidas quedan de esta manera fuera de los presupuestos, por lo que peligra su supervivencia.

Errores de apreciación

Según los especialistas, sería erróneo invertir fuertes sumas en especies con elevados índices de pérdida de individuos, ya que se estarían gastando recursos que podrían destinarse a especies que, a pesar de no contar con tanto atractivo turístico y, por ende, económico, son más o igual de importantes para el equilibrio de los ecosistemas y aún pueden salvarse.

Es el caso de distintos invertebrados, plantas u hongos, que en el pensamiento común son vistas como variedades “inútiles” para el hombre. Muy por el contrario, se trata de especies que también cumplen un papel importante en el mantenimiento de la diversidad en cada ecosistema.

La naturaleza como mercancía

Se estaría produciendo en consecuencia una “mercantilización” de la naturaleza, tomando solamente algunas especies como dignas de protección y condenando a otras al olvido. El concepto es salvar solamente aquellas variedades que traen un beneficio económico concreto, directo e inmediato, cuando en realidad otras especies son más necesarias para mantener el equilibrio ambiental.

Como la sociedad se encuentra fuertemente influenciada por un pensamiento reduccionista que solamente deja ver como dignas de esfuerzos de conservación a determinadas especies, ya sea por su carácter más “simpático” o porque son portadoras de valores tradicionales fuertemente arraigados en la sociedad, los mismos científicos y las administraciones discriminan a algunas variedades. Al tener en cuenta esta percepción social sobre estas especies infravaloradas, las dotaciones económicas van siempre dirigidas hacia otras variedades. De esta manera, y aunque sea difícil admitirlo, muchas especies que no aportan recursos directos pero que tienen un valor más importante desde el punto de vista del control ecológico continúan desapareciendo de la faz de la tierra.

Foto: Programa de Conservación Ex-situ del Lince Ibérico www.lynxexsitu.es

También te puede interesar

1. Preocupa el crecimiento de la extinción de especies
2. La Noche de los Murciélagos en Espadà
3. Avanzan en la protección de las cícadas en México
4. Se identifican 42 santuarios de aves marinas en territorio español
5. Advierten sobre peligros ecológicos del maíz transgénico en México