Se sabe que los biocombustibles o agrocombustibles presentan algunas desventajas que no permiten considerarlos como la fuente energética alternativa más interesante desde el punto de vista ecológico. Sin embargo, hay ejemplos como el de África que van más allá y nos muestran que los biocombustibles (por lo menos gestionados de esta manera) pueden ser un remedio más negativo que la propia enfermedad, si los comparamos con los combustibles fósiles.

Los agrocombustibles acumulan muchos defensores y detractores, pero lo cierto es que aunque registran menores índices de contaminación que los combustibles tradicionales y se originan a partir de materias primas naturales, no pueden considerarse como una fuente energética 100% sostenible, ya que requieren el gasto de una gran cantidad de cultivos que podían destinarse a alimentación. Y, por otro lado, disminuyen la riqueza de la tierra.
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Desde hace varios años, ha ganado en importancia en el mundo el biodiésel un combustible obtenido a base de fuentes vegetales que funciona como reemplazo del gasoil de origen fósil.

Su elaboración se concreta en alrededor de veinticinco países, y puede producirse a partir de algas, semillas, plantas o a través del reciclado del aceite empleado para cocinar. En este caso, vamos a conocer algunas de sus principales características.

Opiniones de todo tipo

En principio hay que destacar que todos los biocombustibles acumulan diferentes críticas desde muchos sectores relacionados con la ecología y el medio ambiente. El argumento básico que esgrimen estos críticos es la explotación irracional de campos que provoca la necesidad de destinar cultivos para la producción de biodiésel y otros biocombustibles. En consecuencia, la opción del reciclado de aceite casero parece en realidad la más ecológica.
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En una costumbre heredada de generación en generación, la leña se ha utilizado desde siempre como combustible o para proveer calor. Casi el 50% de los 3.200 millones de toneladas de madera que se recogen en todo el planeta se usa como combustible, porcentaje que se incrementa hasta el 75% en algunas áreas. ¿Es este un uso adecuado de un recurso natural desde el punto de vista ecológico?

Está claro que un producto con tantas aplicaciones tecnológicas como la madera se desperdicia en gran medida, al convertirlo en calor en un porcentaje tan elevado de su producción, más aún si se tiene en cuenta la gran disponibilidad de otras fuentes de calor y energía, más limpias y renovables.

Asimismo, la temática de la leña también esconde un trasfondo social muy complejo. En esa línea cabe señalar que las mujeres y los niños son los principales recolectores de leña empleada para cocinar en los sitios más pobres del mundo, que representa el 80% de la energía consumida en los hogares de los países en vías de desarrollo.
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Mientras en muchas ocasiones se señala a determinados avances tecnológicos como causantes de algunos de los principales problemas ambientales que sufre la tierra, la realidad es que la tecnología puede emplearse por otro lado para mejorar dichas condiciones ecológicas. Vamos a analizar algunos casos al respecto.

Quizás el primer punto en donde la tecnología puede realizar un aporte importante es en la cuestión energética. Se requiere con urgencia acabar con la dependencia de los combustibles fósiles, y para ello existen varias tecnologías que podrían contribuir en este objetivo.

Una de las opciones más originales y llamativas es la energía solar espacial. Se trataría de colocar paneles solares en órbita alrededor de la Tierra, con la posibilidad de conducir esa energía hacia el planeta. La potencia energética sería muy elevada, pero es necesario hallar una forma para aprovechar ese potencial y derivarlo hacia la superficie terrestre.
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Debido al calentamiento global, los patrones del clima comienzan a cambiar afectando al planeta y su ecosistema, haciendo cada vez más frecuentes las sequías y el aumento de las temperaturas. Como un paso más para cambiar las cosas se diseñan construcciones como el “Water Building Resort”, un edificio sostenible y eficiente que podría ser el primero en su clase en ofrecer la capacidad de convertir el aire en agua potable.

El concepto visual de esta construcción representa por sí misma todo un reto: imita una gota de agua. Tan sólo por este motivo ya merece una ovación para su creador, el arquitecto Orlando de Urrutia. Pero el proyecto va más allá de la pura innovación estética, representa un compromiso con la naturaleza cambiante en la que estamos viviendo, al permitir transformar el aire en agua potable y generar electricidad para suministrar a los equipamientos. Esto es posible gracias al uso de la tecnología TeexMicron incorporada en el edificio. Su estructura también está preparada para producir electricidad en base a la energía solar resultante de su cubierta transparente de vidrio fotovoltaico.
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Madrid.- “Fitur Green” fomentará la aplicación de las energías renovables en el entorno hotelero en la Feria Internacional de Turismo (FITUR), ha informado hoy Ifema.

La trigésima edición de Fitur se realizará del 20 al 24 de enero y abordará “la sostenibilidad en el sector hotelero” a través un programa de conferencias y una zona expositiva en la cual los visitantes podrán ponerse en contacto con los proveedores de tecnologías para la producción de energías renovables, indica la organización en un comunicado.

Según Ifema, “esta iniciativa se enmarca dentro del proyecto europeo Hotel Energy Solutions” -en respuesta al creciente fenómeno del cambio climático y su impacto en el turismo- y que persigue “fomentar la aplicación de fuentes energéticas renovables en los alojamientos turísticos de la Unión Europea”.
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Aunque poca gente lo sepa, la cocina solar es un recurso que ayuda a familias rurales de todo el mundo, ya que les acerca la posibilidad de cocinar alimentos en sitios donde los servicios escasean o incluso existen necesidades básicas insatisfechas. Además, se trata de una opción totalmente ecológica.

De esta manera, la cocina solar no solamente resulta básica para el cuidado del medio ambiente, sino que además permite una mejor calidad de vida en zonas y comunidades en diferentes regiones del mundo con escasos recursos económicos o con infraestructuras precarias.

De acuerdo a datos de la Organización Mundial de la Salud, la cocina tradicional provoca un número superior al millón y medio de muertes prematuras año tras año, sobretodo en mujeres y niños. Al mismo tiempo, incrementa la contaminación en las viviendas y agudiza fuertes problemas medioambientales como la deforestación, la erosión y las inundaciones en zonas proclives a este tipo de problemáticas, debido a las emanaciones producidas.

Por otro lado, la combinación de distintas tecnologías (muchas de ellas muy simples) que aúnan la energía solar y la eficiencia energética, entre las que se ubica la cocina solar, acerca a las poblaciones sin recursos elementos claves para la vida y permiten detener el círculo ambientalmente negativo que suele caracterizar a estas zonas del planeta.
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Los paneles solares son módulos capaces de aprovechar la energía de la radiación solar. Esta facultad comprende tanto a los colectores solares empleados para producir agua caliente como a los paneles fotovoltaicos que se usan para generar electricidad. En ambos casos, se trata de una tecnología limpia que permite obtener energía sin comprometer al medio ambiente.

Los paneles fotovoltaicos se encuentran conformados por distintas celdas, encargadas de convertir la luz en electricidad. Las celdas emplean el denominado técnicamente efecto fotovoltaico para transformar la energía solar y lograr que la corriente atraviese dos placas con cargas eléctricas contrapuestas.

Sin embargo, este tipo de energía aún no ha llegado a su perfección técnica, por lo tanto un buen número de firmas e instituciones privadas trabajan actualmente con el propósito de incrementar la eficiencia de los paneles, para lograr de esta forma un aumento en las aplicaciones de la energía solar.
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El pasado 23 de septiembre los Reyes inauguraron la Torre solar PS-20 ubicada en la localidad sevillana de Sanlúcar la Mayor. Este proyecto construido por la empresa Grupo Abengoa, que ya ha llevado a cabo otras iniciativas en el área solar como la PS-10, representa un gran logro ya que se basa en tecnología solar española de última generación.

¿Qué es una torre solar?

A través de un campo de espejos móviles orientados según la posición del sol, se refleja la radiación solar. Ésta se concentra sobre un receptor localizado en la parte superior de la torre. El calor obtenido sirve para generar vapor que mediante una turbina producirá electricidad.

Características de la PS-20

La PS-20 cuenta con una torre de 11 megavatios, 150 megavatios de tecnología cilíndrico-parabólica en construcción, 170 megavatios en fase de desarrollo y más de 1.000 espejos de 120 metros cuadrado cada uno. La energía producida permite el suministro a 10.000 hogares, impidiendo la emisión de 12.000 toneladas de CO2 anuales. Cuando esté en máximo rendimiento, proporcionará electricidad a 180.000 viviendas. Por otra parte, durante su edificación se crearon 1.000 puestos de trabajo que se convertirán en 200 para su mantenimiento

Fotografía de Agencia EFE
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La 7a Feria Internacional de la Energía Eólica se celebrará en Zaragoza del 22 al 24 de septiembre. Este acto recogerá a más de 128 empresas y 12.000 m2 de exposición, convirtiéndose en uno de los acontecimientos clave en este sector en la parte sur de Europa.

A pesar de ello, el gran público desconoce la explotación de la energía eólica en España. Quizás es debido a la idea de que este país está bañado por el sol y, en consecuencia, la energía solar sería más adecuada para nuestro clima y geografía. Incluso pueden ser más populares entre la ciudadanía, ya que algunos ayuntamientos, como los de Barcelona o Madrid, aprobaron hace años normativas para la instalación de placas solares en los terrados de los bloques de viviendas de nueva construcción, proporcionando así energía alternativa en los hogares.

Pero todo esto no debe cegarnos. España es uno de los países europeos con más proyección, juntamente con Dinamarca y Alemania. Sin duda ayuda a este hecho el cumplir con el objetivo establecido en la Conferencia Europea de Berlín de 2004, en el que para el 2010 la Unión Europea debería generar un 20% de toda su energía en base a fuentes renovables. Sin ir más lejos, en los últimas días se ha anunciado otra medida que potencia esta vía, gracias a que Alemania creará 40 parques eólicos en alta mar.

La energía eólica es una de las fuentes con más futuro en España. Las comunidades autónomas con mayor producción durante el 2008 fueron Castilla—La Mancha, Castilla y León, Galicia y Andalucía. Incluso se están estudiando posibilidades para aumentar su explotación en otras áreas geográficas proporcionando así debates, como el celebrado recientemente sobre el Plan de la Energía Eólica en Cantabria.