Parte de la historia del planeta se esconde en el suelo

Un grupo de investigadores españoles participa del proyecto Terragenome, un esfuerzo internacional por descifrar el genoma de las bacterias del suelo, una herramienta muy importante para conocer la historia de una innumerable cantidad de especies y formas de vida que han poblado en algún momento la tierra. Esto supone un amplio abanico de aplicaciones médicas y ambientales.

El proyecto Terragenome se inició en 2008, y el consorcio que lo gestiona está conformado por 23 países, entre los que se encuentra España. El propósito de esta iniciativa es efectuar un análisis del contenido microbiano de los suelos de la tierra. De esta manera, al igual que se descifró el genoma humano, podremos contar con un mapa genético de estas especies.

Del catálogo que pueda crearse con la información recopilada, se podrán extraer nuevos e importantes conocimientos científicos. El avance en cuanto a biodiversidad y en aplicaciones biotecnológicas puede ser enorme, ya que actualmente solamente se conoce entre el 1% y el 5% del total de bacterias que existen en el planeta.

Gran importancia en distintos frentes

En este proyecto, la información genética se afronta de forma conjunta, por lo tanto sobre una muestra del suelo se obtienen secuencias de la totalidad de los organismos que la componen. Por eso, solamente un gramo de suelo es capaz de cobijar entre uno y 1.000 millones de individuos.

Algunas de las aplicaciones de los descubrimientos incluyen el hallazgo de bacterias que permiten sintetizar proteínas desconocidas hasta el día de hoy o desarrollar distintas aplicaciones biotecnológicas. Por consiguiente, la experimentación no apunta únicamente al conocimiento de la información biológica, que de por sí supone un avance en cuanto al manejo de los distintos ambientes, sino que además se centra en obtener recursos que puedan beneficiar al hombre.

Los primeros resultados se conocerán en 2011

Por ejemplo, avances biotecnológicos o terapéuticos pueden ser posibles gracias al conocimiento de los microbios del suelo. En otra de las aplicaciones con importancia ambiental, el equipo español analizará por ejemplo muestras del suelo a distintas altitudes para estudiar los posibles efectos del cambio climático sobre las bacterias. La investigación española se centrará en los efectos del incendio sobre un encinar en la zona de Sierra Nevada (Granada).

De acuerdo al plan de trabajo, los expertos creen que desde 2011 ya será posible conocer los primeros descubrimientos de peso. Además, el conocimiento sobre estas bacterias podrá ayudar a los especialistas a reconstruir etapas de la historia biológica del planeta sobre condiciones ambientales que en momentos futuros podrían llegar a repetirse.