En muchas partes del mundo sufren actualmente una de las consecuencias más complejas del cambio climático y el calentamiento global: las sequías y la desertificación. Esta manifestación de la naturaleza, además de ser una catástrofe ambiental, se convierte en una debacle económica y social, por lo tanto resulta urgente detener su avance en el planeta.

En la actualidad, la sequía representa uno de los fenómenos ambientales más destructivo a escala mundial. En las áreas caribeñas, por ejemplo, en los últimos 30 años se ha producido un incremento en su frecuencia e intensidad. En sitios con economías agrícolas sufrir sequías es sinónimo de precariedad económica y destrucción de la mano de obra local.

De acuerdo a la clasificación establecida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), la sequía puede ser dividida en cuatro grupos o categorías: metereológica, si la precipitación es más baja de lo normal en un espacio geográfico; agrícola, cuando la humedad de los suelos no cubre los requerimientos para obtener cultivos comerciales; hidrológica, cuando las reservas superficiales y subterráneas se encuentran por debajo de lo normal, y socioeconómica, cuando la escasez de líquido afecta a las personas.

El problema se agrava

Mientras a nivel histórico las sequías se manejaron siempre dentro de los dos primeros grupos mencionados, pasando como algo extraño en el clima o impidiendo alguna cosecha, en los últimos años la profundidad del fenómeno ha comenzado a comprometer las reservas de agua (secando ríos y arroyos ayer caudalosos) y afectando directamente a la vida social y económica de las personas.

La falta de agua, el hambre, las epidemias, los incendios y los desplazamientos de población son algunas de las graves consecuencias que pueden traer las sequías pronunciadas. La generación de corriente hidroeléctrica disminuye, el transporte se dificulta y toda la economía de una sociedad se resiente. Mientras tanto, el clima sigue aumentando la temperatura en el mundo y nada parece frenar el avance de las sequías.

Junto al impacto de las sequías, crece la necesidad de agua. La realidad es que cada 20 años las necesidades de agua a nivel mundial se duplican, causado por el crecimiento demográfico y la expansión del regadío. Con anterioridad a 1970, un 15% de la superficie terrestre era víctima de la sequía en alguna situación. En la actualidad, ese porcentaje llega a un 30%.

Foto de QQ Li en Flickr

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El mar de Aral, el antiguamente cuarto lago más grande del mundo, ha visto desaparecer en los últimos años casi la totalidad de sus recursos. A mediados del siglo pasado el Aral ocupaba una superficie de 70.000 kilómetros cuadrados y contenía 1.100 kilómetros cúbicos de agua dulce. En los últimos nueve años este ecosistema único, alimentado por los ríos Amú Daría y Sir Daría, se ha visto reducido en dos tercios, dejando agua solamente en una de las tres grandes partes en las que se fragmento hace una década.

Las fotografías tomadas por el satélite Terra de la NASA a finales de agosto demuestran la catástrofe natural, de la que los humanos somos los máximos responsables. El mar de Aral se dividió en dos partes en los años 80 del siglo pasado, convirtiéndose en dos mares; el mar de Aral Pequeño y el mar de Aral Grande. Éste se dividió a su vez en dos, diez años después, y en el afán por intentar salvar el Aral Pequeño, se construyó un dique que está costando la desaparición de uno de los dos fragmentos que formaban el Aral Grande. Se estima que habrán desaparecido los dos en unos 10 años.

Un mar sin posibilidades para la vida
Todos los fragmentos del mar de Aral tienen concentraciones que oscilan entre los 120 y los 250 gramos de sal por litro. Catorce millones de personas vivían de la pesca y los cultivos que producían las 550.000 hectáreas de tierra fértil que rodeaban el mar. Tras la Segunda Guerra Mundial los líderes del Partido Comunista de la URSS decidieron convertir las estepas en el mayor campo de algodón del mundo a costa de dejar los ríos que alimentaban el Aral sin agua, a base de canales mal construidos que desaprovechaban la mayor parte del agua. En los años 60 el mar perdía 20 centímetros al año y en los 80, un metro. Los pueblos costeros están totalmente arruinados y el desierto de arena y sal, en que se ha convertido la mayor parte del lago, produce peligrosas tormentas venenosas.

Tensiones políticas en la zona
Las antiguas repúblicas asiáticas de la Unión Soviética discrepan sobre cómo hay que explotar el agua que queda en los dos ríos que abastecen el mar de Aral, conscientes de la importancia de poseer los últimos recursos de agua que quedan en la zona. Una muestra de ello es la construcción del dique para salvar el Aral Pequeño, situado en Kazajistán, que a su vez está secando y llevando la ruina a Uzbekistán.

Fotografía de El Periódico

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