Aunque poca gente lo sepa, la cocina solar es un recurso que ayuda a familias rurales de todo el mundo, ya que les acerca la posibilidad de cocinar alimentos en sitios donde los servicios escasean o incluso existen necesidades básicas insatisfechas. Además, se trata de una opción totalmente ecológica.

De esta manera, la cocina solar no solamente resulta básica para el cuidado del medio ambiente, sino que además permite una mejor calidad de vida en zonas y comunidades en diferentes regiones del mundo con escasos recursos económicos o con infraestructuras precarias.

De acuerdo a datos de la Organización Mundial de la Salud, la cocina tradicional provoca un número superior al millón y medio de muertes prematuras año tras año, sobretodo en mujeres y niños. Al mismo tiempo, incrementa la contaminación en las viviendas y agudiza fuertes problemas medioambientales como la deforestación, la erosión y las inundaciones en zonas proclives a este tipo de problemáticas, debido a las emanaciones producidas.

Por otro lado, la combinación de distintas tecnologías (muchas de ellas muy simples) que aúnan la energía solar y la eficiencia energética, entre las que se ubica la cocina solar, acerca a las poblaciones sin recursos elementos claves para la vida y permiten detener el círculo ambientalmente negativo que suele caracterizar a estas zonas del planeta.

Grandes ventajas ambientales

Según establecen distintos especialistas, el uso de ollas solares y cocinas ecológicas significa una reducción del 85% en el empleo de combustibles fósiles. Sin embargo, aún se requiere avanzar en estas tecnologías para lograr una mayor difusión y popularización.

Las limitaciones aún son importantes, ya que por ejemplo las cocinas solares no funcionan por la noche o en los días nublados. A esto se suma una cuestión cultural, ya que las familias urbanas no están acostumbradas a emplear este tipo de artefactos en su actividad diaria.

Funcionamiento y futuro

Básicamente, la cocina solar del tipo caja (una de las más utilizadas) funciona mediante el calor que se almacena en un espacio cerrado (el recipiente empleado) en el cual incide el sol a través de un material transparente como el cristal o el plástico, que absorbe la energía solar y la acumula.

La gran revolución de la cocina solar, un método completamente ecológico, podría concretarse si se desarrollan tecnologías capaces de almacenar la energía en los artefactos para poder cocinar en los momentos de ausencia de luz solar directa, o sea en horas de la noche o en días nublados. Sería, sin duda, un gran avance para la salud del planeta, sin reducir a la vez el confort y la calidad de vida que ya se ha conseguido.

Foto del artículo “Cocina solar” en la Wikipedia

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Los paneles solares son módulos capaces de aprovechar la energía de la radiación solar. Esta facultad comprende tanto a los colectores solares empleados para producir agua caliente como a los paneles fotovoltaicos que se usan para generar electricidad. En ambos casos, se trata de una tecnología limpia que permite obtener energía sin comprometer al medio ambiente.

Los paneles fotovoltaicos se encuentran conformados por distintas celdas, encargadas de convertir la luz en electricidad. Las celdas emplean el denominado técnicamente efecto fotovoltaico para transformar la energía solar y lograr que la corriente atraviese dos placas con cargas eléctricas contrapuestas.

Sin embargo, este tipo de energía aún no ha llegado a su perfección técnica, por lo tanto un buen número de firmas e instituciones privadas trabajan actualmente con el propósito de incrementar la eficiencia de los paneles, para lograr de esta forma un aumento en las aplicaciones de la energía solar.

Diferentes aplicaciones

Al mismo tiempo, distintos desarrollos e investigaciones de universidades y centros educativos han permitido la creación de vehículos y embarcaciones marítimas impulsadas a través de energía solar. Uno de los principales inconvenientes de los paneles fotovoltaicos es el alto coste que implican, una característica que sin embargo poco a poco va cambiando.

El gran problema hasta ahora era el valor del silicio, empleado para la fabricación de los paneles. En la actualidad, se han comenzado a emplear materiales alternativos o a reducir el uso de silicio, derivando esto en una disminución de los costos de producción. Al mismo tiempo, el aumento de la producción permitirá que los precios continúen bajando en los próximos años.

Agua caliente sanitaria

Por otro lado, los calentadores solares de agua tienen un uso más doméstico, y funcionan empleando la energía del sol para calentar un líquido, el cual conduce el calor hacia un apartado dedicado al almacenamiento de ese calor. A nivel residencial, el agua caliente sanitaria puede ser obtenida y almacenada en un depósito a tal efecto, satisfaciendo las necesidades de una familia.

Estos calentadores también cuentan con paneles dotados de una placa receptora, junto a tubos por los cuales circula el líquido que permite concretar la creación de calor. El receptor, que se recubre con una capa oscura, es el que transforma la radiación solar en calor.

Además, el líquido calentado se bombea hacia un complemento dedicado al intercambio de energía, una bobina en la cual se estaciona para volver a circular posteriormente hacia el panel original, con el propósito de ser recalentado. De esta manera, con un sencillo funcionamiento, se obtiene energía limpia y se brinda un importante aporte para el mantenimiento del equilibrio ecológico en el planeta.

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El pasado 23 de septiembre los Reyes inauguraron la Torre solar PS-20 ubicada en la localidad sevillana de Sanlúcar la Mayor. Este proyecto construido por la empresa Grupo Abengoa, que ya ha llevado a cabo otras iniciativas en el área solar como la PS-10, representa un gran logro ya que se basa en tecnología solar española de última generación.

¿Qué es una torre solar?

A través de un campo de espejos móviles orientados según la posición del sol, se refleja la radiación solar. Ésta se concentra sobre un receptor localizado en la parte superior de la torre. El calor obtenido sirve para generar vapor que mediante una turbina producirá electricidad.

Características de la PS-20

La PS-20 cuenta con una torre de 11 megavatios, 150 megavatios de tecnología cilíndrico-parabólica en construcción, 170 megavatios en fase de desarrollo y más de 1.000 espejos de 120 metros cuadrado cada uno. La energía producida permite el suministro a 10.000 hogares, impidiendo la emisión de 12.000 toneladas de CO2 anuales. Cuando esté en máximo rendimiento, proporcionará electricidad a 180.000 viviendas. Por otra parte, durante su edificación se crearon 1.000 puestos de trabajo que se convertirán en 200 para su mantenimiento

Fotografía de Agencia EFE
Más información en Wikipedia

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La 7a Feria Internacional de la Energía Eólica se celebrará en Zaragoza del 22 al 24 de septiembre. Este acto recogerá a más de 128 empresas y 12.000 m2 de exposición, convirtiéndose en uno de los acontecimientos clave en este sector en la parte sur de Europa.

A pesar de ello, el gran público desconoce la explotación de la energía eólica en España. Quizás es debido a la idea de que este país está bañado por el sol y, en consecuencia, la energía solar sería más adecuada para nuestro clima y geografía. Incluso pueden ser más populares entre la ciudadanía, ya que algunos ayuntamientos, como los de Barcelona o Madrid, aprobaron hace años normativas para la instalación de placas solares en los terrados de los bloques de viviendas de nueva construcción, proporcionando así energía alternativa en los hogares.

Pero todo esto no debe cegarnos. España es uno de los países europeos con más proyección, juntamente con Dinamarca y Alemania. Sin duda ayuda a este hecho el cumplir con el objetivo establecido en la Conferencia Europea de Berlín de 2004, en el que para el 2010 la Unión Europea debería generar un 20% de toda su energía en base a fuentes renovables. Sin ir más lejos, en los últimas días se ha anunciado otra medida que potencia esta vía, gracias a que Alemania creará 40 parques eólicos en alta mar.

La energía eólica es una de las fuentes con más futuro en España. Las comunidades autónomas con mayor producción durante el 2008 fueron Castilla—La Mancha, Castilla y León, Galicia y Andalucía. Incluso se están estudiando posibilidades para aumentar su explotación en otras áreas geográficas proporcionando así debates, como el celebrado recientemente sobre el Plan de la Energía Eólica en Cantabria.

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