En muchas partes del mundo sufren actualmente una de las consecuencias más complejas del cambio climático y el calentamiento global: las sequías y la desertificación. Esta manifestación de la naturaleza, además de ser una catástrofe ambiental, se convierte en una debacle económica y social, por lo tanto resulta urgente detener su avance en el planeta.

En la actualidad, la sequía representa uno de los fenómenos ambientales más destructivo a escala mundial. En las áreas caribeñas, por ejemplo, en los últimos 30 años se ha producido un incremento en su frecuencia e intensidad. En sitios con economías agrícolas sufrir sequías es sinónimo de precariedad económica y destrucción de la mano de obra local.

De acuerdo a la clasificación establecida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), la sequía puede ser dividida en cuatro grupos o categorías: metereológica, si la precipitación es más baja de lo normal en un espacio geográfico; agrícola, cuando la humedad de los suelos no cubre los requerimientos para obtener cultivos comerciales; hidrológica, cuando las reservas superficiales y subterráneas se encuentran por debajo de lo normal, y socioeconómica, cuando la escasez de líquido afecta a las personas.

El problema se agrava

Mientras a nivel histórico las sequías se manejaron siempre dentro de los dos primeros grupos mencionados, pasando como algo extraño en el clima o impidiendo alguna cosecha, en los últimos años la profundidad del fenómeno ha comenzado a comprometer las reservas de agua (secando ríos y arroyos ayer caudalosos) y afectando directamente a la vida social y económica de las personas.

La falta de agua, el hambre, las epidemias, los incendios y los desplazamientos de población son algunas de las graves consecuencias que pueden traer las sequías pronunciadas. La generación de corriente hidroeléctrica disminuye, el transporte se dificulta y toda la economía de una sociedad se resiente. Mientras tanto, el clima sigue aumentando la temperatura en el mundo y nada parece frenar el avance de las sequías.

Junto al impacto de las sequías, crece la necesidad de agua. La realidad es que cada 20 años las necesidades de agua a nivel mundial se duplican, causado por el crecimiento demográfico y la expansión del regadío. Con anterioridad a 1970, un 15% de la superficie terrestre era víctima de la sequía en alguna situación. En la actualidad, ese porcentaje llega a un 30%.

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Otra de las problemáticas ambientales que pueden llegar a ser muy graves en un futuro, de no mediar un cambio en el modelo de desarrollo económico e industrial que el hombre lleva a cabo actualmente, es el denominado oscurecimiento global. Esta especie de “reverso” del calentamiento global merece nuestra atención y requiere que tomemos conciencia de sus posibles efectos negativos.

Existe una gran cantidad de información sobre el calentamiento global, sin embargo poco se escucha con relación a otro fenómeno: el oscurecimiento global. Se trata de una cuestión aún en etapa de investigación científica, pero que podría llegar a ser también muy dañina para el medio ambiente.

Sencillamente, al disminuir la radiación solar que llega a la superficie del planeta se vería amenazada la fotosíntesis y otros procesos centrales para la vida. Por consiguiente, disminuiría la luz natural, descenderían las temperaturas y la humanidad quedaría a oscuras en su propia casa, poniendo en riesgo su supervivencia…¿qué es lo que podría provocar esta catástrofe natural?

Las causas del fenómeno

El oscurecimiento global podría ser causado, de acuerdo a las hipótesis que están investigando distintos científicos, por las partículas que se hallan en los sectores más elevados de la atmósfera y que provienen del humo y la contaminación provocada por motores, fábricas, incendios forestales, erupciones volcánicas y el polvo que genera la actividad desarrollada por el hombre.

Los desechos y la contaminación mencionada podrían llegar hasta la estratósfera, lo que tendría como onsecuencia la retención o el reflejo de los rayos solares. Si esto llega a hacerse real, se produciría el oscurecimiento del planeta y una peligrosa reducción de las temperaturas en todo el globo.

Graves consecuencias

Las posibles consecuencias para el equilibrio ecológico y la vida en el planeta son más que alarmantes, pero existe una que podría ser fatalmente determinante: la imposibilidad de obtener oxígeno de forma natural en el planeta. Esta situación, junto a la tala indiscriminada de árboles o la quema excesiva de leña para calefacción, podrían provocar mayores perjuicios sobre la vegetación y transformar el aire en algo prácticamente irrespirable.

Por otro lado, el oscurecimiento global es visto en otros sectores como positivo, ya que refrenería el calentamiento global, porque provocaría un descenso en las temperaturas del planeta. Sin embargo, muchos estudios desarrollados sobre el tema estarían indicando que ambos inconvenientes podrían estar relacionados, debido a que surgen de los problemas de contaminación. Al mismo tiempo, el oscurecimiento global podría ser considerado como más grave, por sus efectos a corto plazo y de mayor contundencia.

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Las emisiones de dióxido de carbono podrían reducirse en un 3% durante 2009, fundamentalmente debido a la crisis económica mundial, según las últimas previsiones de la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Sería el mayor descenso en 40 años, con la importancia que esto tiene para el calentamiento global.

El descenso en las emisiones mundiales de dióxido de carbono se mantiene actualmente en promedio en un 3% en lo que va del año. De reafirmarse esa cifra al finalizar 2009, se estaría definiendo la mayor bajada de las últimas cuatro décadas. Según los directivos de la AIE, se trataría de una fantástica oportunidad para activar cambios en la economía y en la industria que permitan limitar a dos grados el calentamiento del planeta.

Sin embargo, conviene señalar que el descenso no se debe principalmente a un cambio de actitud, por lo tanto no se trata de una noticia completamente positiva. Es que de acuerdo a los datos de la AIE, un 75% de la disminución se relaciona con la crisis económica y la menor actividad industrial, mientras que solamente un 25% se debe a las medidas adoptadas por los gobiernos en el ámbito ecológico.

Igualmente, es una oportunidad para iniciar un nuevo rumbo. Gracias a la crisis económica y a la reducción de las emisiones, el planeta podría acelerar la transición del sistema energético mundial, reemplazando la matriz sustentada en los hidrocarburos por otra cuyo eje sean las energías limpias y renovables.

Un momento crucial

Siguiendo el último informe de la AIE, el cambio debe concretarse ahora, para aprovechar esta coyuntura en beneficio del planeta. Sin duda, el eje del problema está en la energía, un sector que concentra dos tercios de las emisiones mundiales de gas de efecto invernadero, siendo, en consecuencia, vital su implicación en las posibles soluciones.

Diversos especialistas han presentado un escenario ideal en el cual sería posible limitar la presencia de gas de efecto invernadero en la atmósfera a 450 partes por millón. De acuerdo a los científicos, con este nivel de emisión el alza de la temperatura global tendría como tope los dos grados.

La situación es límite. Se sabe que las concentraciones actuales de CO2 en la atmósfera son las más importantes en el último medio millón de años, y quizás en el transcurso de los últimos 20 millones de años. Por consiguiente, no existe otro camino más que el cambio de este escenario para evitar el recrudecimiento de las duras consecuencias ambientales que trae aparejada esta realidad.

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El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, aseguró que las negociaciones para alcanzar un acuerdo para combatir el calentamiento global han vuelto “al buen camino” tras los compromisos adquiridos por los líderes mundiales en la cumbre sobre el cambio climático. El máximo responsable de Naciones Unidas aseguró que la reunión en la sede de Naciones Unidas alcanzó el objetivo de llamar la atención de los gobernantes sobre “la urgencia” de encontrar un sustituto al Protocolo de Kyoto, que expira en 2012.

“La cumbre le ha dado un nuevo brío a las negociaciones, hemos logrado generar la nueva voluntad política que necesitábamos, lo que nos pone en el buen camino”, aseguró Ban en una conferencia de prensa tras la clausura de la cumbre, en la que han participado un centenar de mandatarios. El secretario general señaló que el encuentro ha ayudado “a superar las diferencias y fomentar la confianza” entre los países más desarrollados y las economías emergentes sobre la estrategia a seguir para combatir el calentamiento global.

“Durante meses me ha preocupado el lento progreso de las negociaciones globales, pero al escuchar detenidamente las intervenciones de hoy me da la sensación de que ha vuelto el optimismo, la urgencia y la esperanza”, afirmó. Señaló estar convencido de que sin esta reunión se hubiera escapado la posibilidad de que la comunidad internacional alcance un acuerdo en la cumbre sobre cambio climático que se celebrará en diciembre en Copenhague. Se mostró complacido con el compromiso del nuevo primer ministro japonés, Yukio Hatoyama, de reducir las emisiones de CO2 del país en un 25% frente a los niveles de 1990 para el año 2020.

Asimismo destacó la voluntad de la Unión Europea (UE) de estudiar la posibilidad de ir más allá de su compromiso actual de reducir en un 20% sus emisiones hasta el 2020. Los dos mayores contaminadores del planeta, China y EEUU, fueron mucho más cautelosos en sus intervenciones, aunque reafirmaron su voluntad de recortar sus emisiones y alcanzar un acuerdo en la cita en la capital danesa.

El presidente de China, Hu Jintao, anunció que su país hará un importante esfuerzo para combatir el cambio climático, y pidió responsabilidad a los países más desarrollados para que reduzcan sus emisiones y ayuden al resto a hacer lo mismo sin sacrificar su crecimiento.

Por su parte el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, en su primer discurso en la ONU hizo un apasionado llamamiento para lograr el acuerdo en la capital danesa y evitar así lo que calificó de “catástrofe irreversible”. Sin embargo, Obama no ofreció propuestas concretas, ya que pese a que su Gobierno ha cambiado de posición respecto a ese problema, el Congreso, centrado ahora en la reforma sanitaria, no votará la legislación prevista al respecto hasta 2010.

El primer ministro danés, Lars Løkke Rasmussen, compartió el optimismo de Ban, al que agradeció la iniciativa de convocar este encuentro en la víspera de la apertura del nuevo período de sesiones de la Asamblea General de la ONU. “En las reuniones de trabajo se podía sentir que hay un nuevo impulso político” en esta materia, destacó el mandatario escandinavo. Rasmussen también se mostró dispuesto a considerar la propuesta del presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, de celebrar otra cumbre al más alto nivel antes de la conferencia en Copenhague.

Fuente: Agencia EFE

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