En el marco de la II Conferencia Científica Abierta del Programa Internacional de Ciencias de la Biodiversidad (DIVERSITAS), desarrollada entre el 13 y el 16 de octubre pasados en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), los especialistas más importantes del mundo en biodiversidad concluyeron que la pérdida de especies sigue sin detenerse, y que incluso ha aumentado en algunos casos.

De esta manera, mientras el planeta Tierra experimenta la sexta mayor extinción de especies de su historia, gracias a la contaminación, la tala, la sobreexplotación, el consumo exacerbado y los cambios en el uso de la tierra, los expertos no advierten una modificación en el comportamiento de los gobiernos.

La crisis de extinción de especies no ha podido así detenerse, a pesar de los 17 años de esfuerzos a nivel internacional que se han llevado a cabo desde la Cumbre de la Tierra celebrada en 1992 en Río de Janeiro. Justamente, en 2003 los ministros de 123 países se plantearon reducir el ritmo de pérdida de biodiversidad para 2010. Sin embargo, los expertos reunidos en Sudáfrica concluyeron en que este objetivo no se cumplirá en 2010.
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Se trata de uno de los indicadores más importantes en cuanto a biodiversidad, ya que permite evaluar el impacto producido sobre el medio ambiente de una actividad humana particular y compararlo con la capacidad biológica del planeta, para de esta forma saber si esta actividad es o no sostenible. De esta manera, pueden analizarse la conveniencia o no de muchos procesos productivos para el equilibrio ecológico.

En términos científicos, la huella ecológica incluye el área de territorio ecológicamente productivo, por ejemplo en cuanto a cultivos, pastos, bosques o ecosistemas acuáticos, que resulta necesaria para producir los recursos buscados y para asimilar los residuos que una población determinada crea a lo largo del tiempo.

El propósito central es determinar si esta zona en cuestión puede soportar ecológicamente ese proceso productivo y los desechos relacionados a través de los años, sin degradar el medio ambiente. La gran ventaja que supone la huella ecológica es que en algunos casos permite obtener indicadores concretos y efectuar comparaciones, dos factores esenciales para determinar el impacto de una actividad sobre la biodiversidad y el equilibrio ecológico.
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Ayer hablábamos del Congreso Forestal Mundial de Buenos Aires que tiene por objetivo llegar a acuerdos de protección de los bosques para mitigar el cambio climático y defender los medios de vida sostenibles. Pero, ¿por qué son tan importantes las políticas de protección forestal?

Cuando el hombre elimina un bosque y destina ese terreno a una actividad económica, el planeta pierde parte de su capacidad para autorregular su clima y para mantener la armonía del medio ambiente. Este proceso, denominado deforestación, avanza peligrosamente en todo el mundo y es una de las principales causas de muchos de los problemas ecológicos que nos acechan.

En búsqueda de un progreso económico que el hombre creía ilimitado y sin consecuencias para el medio ambiente, los últimos siglos se han caracterizado por una importante disminución en el porcentaje de bosques y espacios verdes que pueblan la superficie terrestre. Y ya no se trata de un problema de ausencia de estos espacios en los centros urbanos y sitios aledaños, sino directamente de la eliminación de zonas naturales (muchas de ellas vírgenes o semi-vírgenes) que eran verdaderos “pulmones” para el planeta.
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Un grupo de investigadores españoles participa del proyecto Terragenome, un esfuerzo internacional por descifrar el genoma de las bacterias del suelo, una herramienta muy importante para conocer la historia de una innumerable cantidad de especies y formas de vida que han poblado en algún momento la tierra. Esto supone un amplio abanico de aplicaciones médicas y ambientales.

El proyecto Terragenome se inició en 2008, y el consorcio que lo gestiona está conformado por 23 países, entre los que se encuentra España. El propósito de esta iniciativa es efectuar un análisis del contenido microbiano de los suelos de la tierra. De esta manera, al igual que se descifró el genoma humano, podremos contar con un mapa genético de estas especies.

Del catálogo que pueda crearse con la información recopilada, se podrán extraer nuevos e importantes conocimientos científicos. El avance en cuanto a biodiversidad y en aplicaciones biotecnológicas puede ser enorme, ya que actualmente solamente se conoce entre el 1% y el 5% del total de bacterias que existen en el planeta.
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